Lapsang Souchong is een thee die je niet zomaar vergeet. Het is alsof je een oude houten hut binnenstapt, waar het haardvuur knettert en de geur van rook diep in de balken zit. Deze zwarte thee, afkomstig uit China, heeft een uitgesproken rokerige smaak die niet te vergelijken is met andere theesoorten. Voor sommigen is het liefde op het eerste gezicht (of slok), terwijl anderen het een ware smaakexplosie vinden die net iets te intens is. Maar wat maakt Lapsang Souchong zo bijzonder? Hoe wordt het gemaakt, en waarom is het zo geliefd bij theeliefhebbers die houden van uitgesproken aroma’s?
Hoe wordt Lapsang Souchong gemaakt?
De productie van Lapsang Souchong is allesbehalve alledaags. De thee komt oorspronkelijk uit de Wuyi-bergen in de provincie Fujian, China. De naam ‘Souchong’ verwijst naar de grote bladeren die lager aan de theeplant groeien. Wat deze thee zo uitzonderlijk maakt, is de manier waarop de bladeren worden verwerkt.
Na het plukken worden de theebladeren eerst lichtjes geoxideerd, wat helpt om hun smaakprofiel te ontwikkelen. Maar de echte magie gebeurt tijdens het drogen. In plaats van simpelweg te drogen in de zon of in een warme ruimte, worden de bladeren blootgesteld aan rook van brandend naaldhout, meestal dennenhout. Dit geeft Lapsang Souchong die karakteristieke rokerige geur en smaak.
De mate van roken kan variëren. Sommige versies worden subtiel gerookt, terwijl andere een intensere behandeling krijgen, waardoor ze bijna een whisky-achtige diepte krijgen. De kwaliteit van de thee hangt af van de gebruikte houtsoort, de duur van het rookproces en de expertise van de theemakers. Een fijn afgestelde Lapsang Souchong heeft een complexe balans tussen rokerigheid, zoetheid en diepte, zonder dat één element te overheersend wordt.
Waarom is Lapsang Souchong zo geliefd (of juist niet)?
Lapsang Souchong is een thee die je meestal óf adoreert óf vermijdt. Het heeft een uitgesproken smaak die niet iedereen aanspreekt. Sommigen vinden het een beetje alsof je een kampvuur drinkt – en dat is eigenlijk geen slechte beschrijving.
Voor liefhebbers van sterke, uitgesproken smaken is deze thee een waar genot. Hij past bijvoorbeeld uitstekend bij een stevig ontbijt of bij hartige gerechten zoals gerookte vis of oude kazen. De diepe rokerigheid contrasteert mooi met zoetere smaken, wat hem ook interessant maakt in combinatie met honing of gedroogd fruit.
Toch zijn er genoeg mensen die na één slok afhaken. De smaak kan overweldigend zijn, vooral voor wie gewend is aan lichtere, bloemige theesoorten. Er is ook een subtiel medicinale ondertoon, die niet bij iedereen in de smaak valt. Toch kan het de moeite waard zijn om Lapsang Souchong een kans te geven, zeker als je houdt van sterke, uitgesproken smaken.
Hoe drink je Lapsang Souchong het best?
Deze thee vraagt om een iets andere aanpak dan bijvoorbeeld een delicate witte of groene thee. Hier zijn een paar tips om het meeste uit je kopje Lapsang Souchong te halen:
- Gebruik water van ongeveer 90-95°C. Kook het water en laat het een halve minuut afkoelen voordat je het over de theebladeren giet. Te heet water kan de smaak té bitter maken.
- Laat de thee 2 à 3 minuten trekken. Een te lange trektijd kan de rokerigheid té dominant maken, waardoor de subtielere tonen verloren gaan.
- Experimenteer met melk of honing. Hoewel puristen hun wenkbrauwen zullen optrekken, kan een scheutje melk of een lepeltje honing de thee verzachten en een mooie balans creëren.
- Probeer het in combinatie met eten. Rokerige thee kan verrassend goed samengaan met hartige gerechten, zoals gerookte zalm, gegrild vlees of zelfs een stuk pure chocolade.
Sommige mensen gebruiken Lapsang Souchong ook in de keuken. Door de thee te gebruiken als basis voor bouillons of marinades, kun je gerechten een subtiele rokerige toets geven zonder dat je een barbecue hoeft aan te steken.
Wat is de geschiedenis achter Lapsang Souchong?
Zoals bij veel theesoorten zijn er verschillende legendes over hoe Lapsang Souchong is ontstaan. Eén van de meest gehoorde verhalen gaat terug naar de Qing-dynastie. Het verhaal wil dat een groep theeboeren hun theebladeren moest drogen in allerijl, omdat ze op de vlucht waren voor een invasiemacht. In hun haast besloten ze de bladeren boven een open vuur te drogen. Wat aanvankelijk een noodoplossing was, bleek al snel een succesformule: de thee kreeg een unieke rokerige smaak die goed in de smaak viel bij handelaren.
Een andere theorie suggereert dat Lapsang Souchong speciaal werd ontwikkeld voor de exportmarkt, met name voor Britse theedrinkers die op zoek waren naar robuustere smaken. Hoe dan ook, de thee vond al snel zijn weg naar Europa en werd daar een favoriet onder liefhebbers van sterke thee.
Is Lapsang Souchong gezond?
Net als andere zwarte thee bevat Lapsang Souchong antioxidanten die kunnen bijdragen aan een gezond lichaam. Het helpt bij de spijsvertering en kan een lichte boost geven door de cafeïne. De thee bevat minder cafeïne dan een espresso, maar genoeg om een milde energieboost te geven zonder de crash die koffie soms veroorzaakt.
Sommige mensen maken zich zorgen over de rookprocessen en of die schadelijke stoffen kunnen bevatten. Hoewel er varianten bestaan die met synthetische rook worden behandeld, worden authentieke Lapsang Souchong-theesoorten nog steeds op traditionele wijze geproduceerd, zonder schadelijke toevoegingen. Wil je zeker zijn van een gezonde variant, kies dan voor een biologische versie of eentje die specifiek vermeldt dat hij op natuurlijke wijze is gerookt.
Is Lapsang Souchong iets voor jou?
Als je van rijke, diepe smaken houdt en niet bang bent voor een beetje rook in je thee, dan is Lapsang Souchong een absolute aanrader. Het is een thee die een bepaalde durf vereist – een keuze voor wie iets anders wil dan de standaard zwarte thee.
Zelf vind ik het een fascinerende thee die niet altijd voor dagelijks gebruik is, maar wel perfect past op een koude herfstochtend of als begeleider bij een stevig diner. Soms kan een kopje Lapsang Souchong net dat kleine avontuur in een glas zijn dat je dag een bijzondere draai geeft.
