Oolongthee is een fascinerende theevariant die het midden houdt tussen groene en zwarte thee. Wie denkt dat thee simpelweg in twee kampen verdeeld kan worden – licht en fris aan de ene kant, diep en vol aan de andere – heeft duidelijk nog geen oolong geproefd. Deze thee brengt het beste van beide werelden samen en opent een smaakuniversum waar subtiliteit en complexiteit hand in hand gaan.
Wat oolongthee zo bijzonder maakt, is de gedeeltelijke oxidatie. Dit proces bepaalt de smaak, kleur en geur van de thee en kan variëren van licht (zoals groene thee) tot zwaar (zoals zwarte thee). Het resultaat? Een breed spectrum aan aroma’s, van bloemige en fruitige tonen tot geroosterde en nootachtige accenten.
Wie eenmaal in de ban raakt van oolong, ontdekt al snel dat er geen weg terug is. Deze thee vraagt om aandacht, tijd en misschien zelfs een tikje geduld, maar hij beloont die inspanning ruimschoots.
Wat maakt oolongthee anders dan andere theesoorten?
Theeliefhebbers weten dat de verwerking van theebladeren een grote invloed heeft op de uiteindelijke smaak. Bij oolongthee draait alles om het delicate oxidatieproces. In tegenstelling tot groene thee, die nauwelijks oxideert, en zwarte thee, die volledig oxideert, zit oolong ergens tussenin. De exacte mate van oxidatie varieert van ongeveer 10% tot 80%, wat betekent dat geen twee oolongs exact hetzelfde smaken.
Een lichtere oolong zal vaak een bloemige, grasachtige of fruitige toets hebben, terwijl een zwaardere oolong eerder neigt naar geroosterde, karamelachtige of zelfs cacao-achtige smaken. Het is die variëteit die oolong zo intrigerend maakt. Geen enkele slok voelt hetzelfde, en dat is precies wat het zo spannend houdt.
Daarnaast speelt het drogen en rollen van de bladeren een cruciale rol. Sommige oolongs worden strak opgerold tot kleine bolletjes, die zich tijdens het trekken langzaam ontvouwen als een bloem in bloei. Andere worden lang en gedraaid verwerkt, waardoor ze een ander smaakprofiel ontwikkelen.
Wat mij betreft is oolong de thee voor wie niet houdt van voorspelbaarheid. Elke kopje is een nieuwe ontdekking, en dat maakt het drinken ervan telkens weer een ervaring op zich.
Hoe wordt oolongthee gemaakt?
Het productieproces van oolongthee is een kunstvorm op zich. De bladeren ondergaan verschillende fasen om hun uiteindelijke smaak te ontwikkelen. Dit proces begint met het plukken van de juiste bladeren. In tegenstelling tot groene of zwarte thee, worden voor oolong vaak rijpere blaadjes gebruikt.
Na het plukken worden de bladeren in de zon gedroogd om overtollig vocht te laten verdampen. Vervolgens begint het schudden en kneuzen van de bladeren, een proces dat ervoor zorgt dat de randen oxideren terwijl de kern relatief intact blijft. Dit is waar de magie begint. De thee krijgt op deze manier zijn complexe karakter.
Oxidatie wordt nauwlettend in de gaten gehouden en gestopt op het juiste moment door de bladeren te verhitten. Dit bepaalt of de thee meer bloemig, fruitig of juist geroosterd zal smaken. Na deze verhitting worden de bladeren gerold, gedroogd en uiteindelijk geroosterd of gerijpt, afhankelijk van het gewenste smaakprofiel.
Het hele proces vraagt om een meesterlijke beheersing van tijd en techniek. In Taiwan en China, waar de beste oolongs vandaan komen, wordt dit vakmanschap vaak van generatie op generatie doorgegeven.
Soms voelt het alsof een kopje oolong een stukje van die ambachtelijke traditie bevat. Misschien is dat verbeelding, misschien is het gewoon de diepte van de smaak die iets in je losmaakt. Hoe dan ook, het is een thee met een verhaal.
Wat zijn de verschillende soorten oolong?
Oolongthee kent een indrukwekkende verscheidenheid. Afhankelijk van de regio, het klimaat en de productiemethoden kunnen de smaken enorm uiteenlopen. Enkele van de bekendste soorten zijn:
- Tie Guan Yin – Een van de beroemdste Chinese oolongs, afkomstig uit Fujian. Deze thee heeft een frisse, bloemige geur en een zachte, lichtzoete nasmaak.
- Da Hong Pao – Deze “grote rode mantel” is een donkere, zwaar geoxideerde oolong met een diep geroosterde en licht rokerige smaak. Wordt vaak beschouwd als een van de meest prestigieuze Chinese theeën.
- Dong Ding – Een Taiwanese oolong met een volle, romige textuur en een mix van fruitige en geroosterde tonen.
- Milk Oolong – Bekend om zijn romige, bijna boterachtige smaak. Deze thee heeft een lichte oxidatie en een subtiele zoetheid.
- Wuyi Rock Oolong – Deze thee groeit op de rotsachtige hellingen van de Wuyi-bergen en heeft een uitgesproken mineraalachtige smaak met hints van cacao en geroosterde noten.
Deze lijst is verre van volledig. Iedere theetuinspecialist heeft zijn eigen varianten en methoden, wat ervoor zorgt dat je altijd weer een nieuwe oolong kunt ontdekken.
Hoe zet je oolongthee het beste?
Een goede oolong vraagt om de juiste zetmethode. Te heet water kan delicate smaken verbranden, terwijl te lauw water niet alle aroma’s naar voren brengt.
Over het algemeen wordt aangeraden om water te gebruiken van 80°C tot 95°C, afhankelijk van de oxidatiegraad. Lichtere oolongs gedijen goed bij lagere temperaturen, terwijl zwaardere varianten een wat warmer bad verdragen.
Het trekken van oolong kan op twee manieren:
- Westerse methode – Gebruik ongeveer 2 gram thee per 250 ml water en laat de thee 2 tot 4 minuten trekken.
- Gongfu-methode – Gebruik een grotere hoeveelheid thee (bijvoorbeeld 5 gram per 100 ml), maar trek de thee korter: 20 tot 30 seconden per zetbeurt. Dit levert meerdere infusies op, waarbij elke ronde nieuwe smaaklagen onthult.
Zelf geef ik de voorkeur aan de Gongfu-methode. Er is iets bijzonders aan het zetten van meerdere kleine kopjes en het zien van de bladeren die bij elke infusie verder opengaan. Het voelt bijna alsof je een dialoog voert met de thee zelf.
Hoe bewaar je oolongthee?
Oolong is gevoelig voor omgevingsfactoren zoals lucht, licht en vocht. Bewaar de thee daarom in een luchtdichte verpakking, bij voorkeur op een donkere, koele plaats. Sommige soorten, zoals groene oolongs, kunnen zelfs in de koelkast bewaard worden om hun frisheid langer te behouden.
Oolong kan, afhankelijk van de soort en de bewaaromstandigheden, maanden tot jaren goed blijven. Donkere, zwaar geroosterde oolongs kunnen zelfs verbeteren met de tijd. Het bewaren van thee is dus niet alleen een kwestie van bescherming, maar soms ook van rijping.
Voor wie oolong serieus neemt, is een goede theebewaring bijna net zo belangrijk als het zetten zelf. Uiteindelijk draait alles om het behouden van die prachtige smaken, zodat elke slok net zo fascinerend blijft als de eerste.
